29,18 sable (M) vs phénix (G) Lexicographie

• Le mot hébreu חול [ḥôl] signifie généralement sable, mais G semble indiquer un autre sens possible.
• G présente φοῖνιξ  [phoinix] qui réfère au palmier-dattier, mais peut aussi désigner le phénix, oiseau fabuleux qui était censé renaître de ses cendres (cf. Milieux de vie Jb 29,18 Symbolique, Résurrection ; Textes anciens Jb 29,18).
• En français, depuis Linné le nom scientifique du palmier-dattier est « Phœnix dactylifera. » L'arbre, qui rejaillit toujours de sa souche, comme le phénix renaît de ses cendres, évoquerait ainsi la résurrection et l’éternité. Pourtant la polysémie aurait une autre raison : le palmier serait l’arbre symbole de la Phénicie, d’où dériverait son nom.

De telles polysémies ont rendu les imaginations fécondes tant dans la littérature juive Tradition juive Jb 29,18 que dans la littérature (Tradition chrétienne Jb 29,18) et l’iconographie chrétiennes (Arts visuels Jb 29,18).

29,18 sable : M | G : Phénix | V : palmier

Texte hébreu

• M : חול [ḥôl] signifie généralement sable, mais avec cette signification, la cohérence des deux stiques de ce verset est problématique 

Texte grec

• G en choisissant le mot φοῖνιξ [phoinix] pour traduire le sens ḥôl semble vouloir éliminer tout quiproquo en supprimant le nid et en rajoutant le στέλεχος [stelechos], tronc ou stipe de l'arbre.  

Texte latin

• V : saint Jérôme écarte le jeu de mots en utilisant le terme latin palma pour palmier.

Pourtant, son disciple l'évoque dans son commentaire (cf. Marie Frey Rébeillé-Borgella, « Le commentaire sur Job de Philippe le Prêtre, témoin de l’histoire du textebiblique », 2019. hal-03466470v2→) :

• Philippe le Prêtre (5^e s., † 455-456),Commentaire sur Job (ca 397 ou 439-455?) ad loc. : « Le “nid” doit être compris comme l’homme extérieur, que Dieu avait formé et construit avec la paille de sa chair. […] Dans ce nid donc, il disait toujours qu’il mourait, en témoignage qu’il ne vivait pas dans les vices du monde ni dans ses convoitises, haïssant cette tunique souillée qui est charnelle. [...]  Le palmier, en effet, est appelé par les Grecs phoînix. Ce même mot désigne aussi un oiseau : celui dont certains affirment qu’il vit plusieurs siècles, le phénix, nommé par exactement le même terme. Il est possible qu’il ait voulu parler de cet oiseau ici, de sorte que, comme celui-ci, se construisant un nid, est dit après un long temps s’y consumer de lui-même, puis ressusciter de ses cendres dans le même nid en peu de temps, pour vivre ensuite de très nombreuses années, ainsi le saint Job, à la manière de cet oiseau, peut dire qu’il sera par la mort dans la cendre de la chair comme dans un nid pour un temps, et qu’il en ressuscitera pour la gloire. Et ce sont ces jours éternels et bienheureux qu’il souhaite et qu’attend de voir multipliés le fidèle serviteur de Dieu (Jb 19). Car plus haut il parlait déjà ainsi, disant : “Et de nouveau, je serai revêtu de ma peau, et dans ma chair je verrai Dieu"» (J. Sichard éd., Philippi Presbyteri uiri longe eruditissimi in historiam Iob commentariorum libri tres, Bâle, 1527, en ligne→ p.123-124, notre trad.).

Remarque : les données biographiques sur le prêtre Philippe viennent d’une source unique.

• Gennade de Marseille, De uiris illustribus, 63, « Philippe, prêtre, le meilleur des élèves de Jérôme [optimus auditor Hieronymi : à Bethléem sans doute ?], ayant commenté le livre de Job, en fit paraître un livre en style simple [sermone simplici]. J’ai aussi lu de lui les lettres à ses proches, qui sont extrêmement relevées et exhortent fortement à supporter la pauvreté et les souffrances. Il est mort quand Marciano et Avitus étaient au pouvoir » (CPL 0957 ; E. Richardson, Texte und Untersuchungen zur Geschichte der altchristlichen Literatur, XIV, 1a,  Leipzig :  J.C. Hinrichs, 1896, p.57-97)

29,18 comme le sable (M) ou le palmier, ou le phénix ? Invitations du phénix dans la Genèse et dans l’Arche de Noé, grâce à l’interprétation du mot hébreu dans ce passage de Job  La polysémie de חול [ḥôl] (Vocabulaire Jb 29,18) a tant plu que les sages du Talmud et ceux qui ont écrit le Midrash rabba ont invité le phénix dans le jardin de la Genèse et dans l’Arche de Noé.

• →b.Sanh.108b, guemara, fait allusion au Phoenix חול [ḥôl] : « Quand au volatile qui s’appelle "Ourichna", mon père l’avait trouvé installé dans son nid dans l’arche. Il lui a demandé : —Tu ne veux pas quelque chose à manger ? L’autre lui a répondu : — J’ai vu que tu es occupé, je me suis dit que je ne vais pas moi aussi te déranger. Noé lui a dit : — Que ce soit la volonté de Dieu que tu ne meures pas. C’est ainsi qu’il est dit : — Je m’étais dit :— Avec mon nid je disparaîtrai, j’aurai des jours nombreux comme le ‘Hol" [i.e. le phénix] » (Jb 29,18).

• →Gen. Rab. 19,5, sur Gn 3,6 « Ève en fit aussi manger le bétail, les animaux sauvages et les volatiles. Tous lui obéirent à l’exception d’un oiseau nommé "Phénix", comme l’atteste le verset : Comme le Phénix, j’aurai des jours nombreux (Jb 29,18). Le Phénix, dit l’école de Rabbi Yannaï, vit mille ans. Au bout de ces mille ans, une flamme jaillit de son nid et le consume. Il en reste toutefois autant qu’un œuf, si bien qu’à nouveau ses membres se développent. Le Phénix, dit Rabbi Soudan bar Simon, vit mille ans. Au bout de ses mille ans son corps se décompose et ses ailes tombent. Il en reste toutefois autant qu’un œuf, si bien qu’à nouveau ses membres se développent. »

Dans la compilation traditionnelle des Mikraot Gedolot [Grandes lectures], le חול est un mot polysémique qui signifie le sable et un oiseau qui serait le phœnix.

• Rachi, Comm. Jb 29,18  « et je multiplierai les jours comme le phénix Hébreu : וכחול. Il s'agit d'un oiseau appelé חול, "phénix", sur lequel la peine de mort n'a pas été prononcée car il n'a pas goûté au fruit de l'arbre de la connaissance, et au bout de mille ans, il se renouvelle et retrouve sa jeunesse. »

29,18 palmier ou : « phénix ». Images de la résurrection Le phénix est certainement l'oiseau merveilleux le plus connu au monde. La légende qui l'entoure s'est particulièrement développée au cours du Moyen âge, mais elle est directement issue de l'Antiquité.

DESCRIPTION DE L'EXTRAORDINAIRE PHÉNIX

• →Isidore de Séville Etym. 12,7,22 : Le phénix (phœnix) est un oiseau d’Arabie, ainsi nommé parce qu’il possède une couleur écarlate (phœniceus), ou parce qu’il est singulier et unique dans le monde entier, car les Arabes disent phœnix pour « singulier ». Cet oiseau vit plus de cinq cents ans, et lorsqu’il voit qu’il a vieilli, il construit pour lui-même un bûcher funéraire avec des rameaux aromatiques qu’il a rassemblés, et, tourné vers les rayons du soleil, par le battement de ses ailes, il allume délibérément un feu pour lui-même, et ainsi il renaît de ses propres cendres (trad. franç. d’après l’anglais Stephen A. Barney, W. J. Lewis, J. A. Beach et Oliver Berghof). 
• Avit de Vienne, Histoire spirituelle, I, 238-244 « Ici naît le cinnamome, qu'à tort la tradition attribue aux habitants de Saba. Ce sont ses branches que rassemble l'oiseau à la longue vie, lorsqu'il périt d'une mort qui le fait renaître, et que, consumé sur son nid, il se survit à lui-même et ressuscite d'une mort volontaire ; non content de vivre une seule fois selon son destin naturel, son corps alangui par le grand âge se régénère et des naissances réitérées soulagent sa vieillesse qui se termine par le feu » (trad. Nicole Hecquet-Noti).
• →Corbichon Propriétés 12,13 : Fenix est un oisel singulier dont il n’est que un au monde desquoy les laîcs gens se esbahissent moult; Fenix en arabie ou il naist est appelle singulier si comme dit Ysidore. De cest oisel dit Aristote qu’ils vit sans pareil pour 500 ans. Et quant il sent qu’il deffault par sa vieillesse il fait un ni de buches aromatiques et de bonne odeur qui sont si seiches que le feu si prant en este quant le vent vente que on appelle sanone ou zephyr. Et quant le feu est allumé le fenix y entre de sa volente et se art et de sa cendre il nasit un ver dedenz 3 jours qui croist petit à petit et lui viennent les plumes et la forme d’un oisel. Derechef, dit saint Ambroise en son hexaemeron que de li vieux ou de la cendre en vient un nouvel auquel les plumes croissent ou proces du temps et si prend la forme d’un oisel. Fenix est un oisel moult bel en ses plumes et ressemble a plume de paon et est moult solitaire et vit de grains et de froment moult nez. De cet oisel raconte alors que o mas le souverain nes que de la loy fist en la cite de eliopolis en egypte un temple a la semblance de celui de ... Il fist le premier jour de la solempnité de la pasques un feu sur l'autel de buches seiches aromatiques pour mettre leur sarifice dedenz er soudanement devant tous il descendit dedens ce feu un tel oisel qui fut ars et remene en cendre. Laquelle cendre fut cueillie du commandement de l'evesque et dedenstrois jours il en vuit un ver qui prist apres fourme d'oisel semblable à l'autre et s'envola tout hors du temple devant tous ceuls qui la estoient.

LE PHÉNIX, UN SYMBOLE MERVEILLEUX

De la puissance de Dieu

• →Origène Cels. 4,98 « Puis, continuant à défendre la piété des animaux sans raison, Celse donne en exemple: L'oiseau d'Arabie, le Phéniz, qui après de longues années émigre en Égypte, transporte le corps de son père, enfermé dans une boule de myrrhe comme en un cercueil, et le dépose au lieu où se trouve le temple du soleil. C'est bien ce que l'on raconte¹; mais le fait, fût-il exact, peut encore venir de la nature. La générosité de la divine Providence apparaît aussi dans les différences entre les animaux, pour montrer aux hommes la variété qui existe dans la constitution des êtres de ce monde, et jusque chez les oiseaux. Et elle a créé un animal unique afin de faire admirer par là, non point l'animal, mais Celui qui l'a créé» (trad. Marcel Borret).
• →Philippe de Thaon Best. 27 : Fenix dous eles at, Signefiance i at: Par cez eles entent Dous leis veraiement, La viez e la nuvele, Ki mult est sainte e bele; Ço vint Deus aemplir Pur sun pople guarir. Or fine la raisun, Altre cumencerum.

De la Résurrection du Christ

Chez les pères de l'Église

C'est depuis Clément que le phénix est une image chrétienne de la résurrection.

• →Clément de Rome 1 Cor. 25-26 « Considérons le signe prodigieux que nous offrent les régions de l’Orient, c’est-à-dire l’Arabie. Il y a là bas, un oiseau qu’on nomme "phénix". Il est seul de son espèce et vit cinq cents ans ; et lorsqu’il approche du terme de sa vie, il construit lui-même son cercueil où il pénètre, son temps accompli, pour mourir. De sa chair corrompue naît un ver qui se nourrit de la charogne de l’oiseau mort, puis se couvre de plumes ; et lorsqu’il est devenu fort, il soulève le cercueil rempli des ossements de son ancêtre, et l’emporte loin de l’Arabie, en Égypte, jusqu’à la ville nommée Héliopolis. Là, en plein jour, aux yeux de tous, il s’en vient à tire‑d’aile le déposer sur l’autel du soleil, puis il reprend son vol pour le retour. Alors les prêtres consultent leurs annales et constatent qu’il est venu après cinq cents ans révolus. Sera-ce donc à nos yeux prodige et merveille, que le Créateur de toutes choses ressuscite ceux qui l’ont servi saintement, avec la confiance de la foi parfaite, Lui qui nous a montré dans un simple oiseau la magnificence de sa promesse ? » (Trad. Annie Jaubert). 
• Tertulien, De la Résurrection de la chair, 13 « Si le renouvellement de l’univers figure imparfaitement la résurrection ; si la création ne prouve rien de semblable, parce que chacune de ses productions finit plutôt qu’elle ne meurt, est rendue à sa forme plutôt qu’à la vie, eh bien ! voici un témoignage de notre espérance complet et irrécusable. Il s’agit en effet d’un être animé, sujet à la vie et à la mort. Je veux parler de cet oiseau particulier à l’Orient, célèbre parce qu’il est sans pareil, phénoménal parce qu’il est à lui-même sa postérité ; qui, préparant volontiers ses propres funérailles, se renouvelle dans sa mort, héritier et successeur de lui-même, nouveau phénix où il n’y en a plus, toujours lui quoiqu’il ait cessé d’être, toujours semblable, quoique différent. Quel témoignage plus explicite et plus formel pour notre cause ? ou quel autre sens pourrait avoir cet enseignement ? Dieu l’a déclaré lui-même dans ses Ecritures : "Il se renouvellera, dit-il, comme le phénix" ; qu’est-ce à dire ? Il se relèvera de la mort et du tombeau, afin que tu croies que la substance du corps peut être rappelée, même des flammes. Le Seigneur a déclaré que nous "valons mieux que beaucoup de passereaux". Si nous ne valons pas mieux que le phénix aussi, l’avantage est médiocre » (trad. Antoine-Eugène Genoud)

Dans les Bestiaires

• →Physiol. 7 « Le Seigneur a dit dans les Évangiles : "J'ai le pouvoir de déposer ma vie et j'ai le pouvoir de la reprendre ", et les Juifs furent irrités de ces paroles. Il existe en Inde un oiseau qui est appelé phénix. Tous les cinq cents ans il pénètre dans les forêts du Liban, et il imprègne ses ailes d'aromates et il transmet un signe au prêtre d'Héliopolis, lors du nou-veau mois, qui est Nisan ou Adar (c'est-à-dire Phaménôth ou Phar-mouthi). L'oiseau pénètre dans Hiéropolis imprégné d'aromates et le prêtre qui a reçu le signe vient et couvre entièrement l'autel de bois de vigne. L'oiseau monte alors sur l'autel où il allume avec son corps un feu qui le consume entièrement. Le lendemain, le prêtre inspecte l'autel et découvre un ver dans la cendre. Le surlendemain il découvre à sa place un oisillon. Et le troisième jour il découvre à sa place un oiseau adulte. L'oiseau salue alors le prêtre et s'en va vers la résidence qui est la sienne. Si donc cet oiseau a le pouvoir de se donner la mort et de se donner la vie, pourquoi les Juifs insensés s'irritent-ils contre le Seigneur quand il dit : "J'ai le pouvoir de déposer ma vie et j'ai le pouvoir de la reprendre ?" Le phénix représente le Sauveur. Il est venu des cieux, a déployé ses deux ailes, et il a apporté avec lui un parfum, et cela pour exalter la parole du ciel, afin que nous aussi nous étendions les mains et propagions le parfum de l'esprit par des conduites vertueuses » (trad. Arnaud Zucker)
• →Guillaume le Clerc Best. 9 : En cet oisel poez entendre / Nostre Seignor, qui vout descendre / Ca jus por nostre sauvement ; / De boenes odors finement / Fut charchie, quant en terre vint, / Por les prisons que enfer tint ; / En l’autel de la croiz sacree, / Qui tant est douce et aoree, / Fu sacrifie cest oiseaus, / Qui au tierz jor resort noveaus. / Mes plusors ne veulent pas crerre / Que la chose fust issi veire ; / Si ont grant tort, ce m’est avis. / Quant l’oisel qui a non fenix / Se demet et se mortefie, / Et au tierz jor reprent sa vie, / Moult est a creirre plus legier / De Deu qui tot a a jugier. / Ce que il dist en son sarmon / Ou n’a rien se verite non, / Ce dist cil qui est verite : / « Je ai, dist-il, la poeste / De poser m’ame et de reprendre. » / Veir dist il, veir nos fist entendre ; / Cil devon oir et retraire. / « Je ne vinc pas, dist il, desfaire / La loi, einz la vinc aconplir / Et assumer et aenplir. » / Issi ert le sage escrivains / Del reigne de ciel soverains, / Qui de son tresor met avant / Comme prouz et comme vallant. / Les viez choses et les noveles / Ensemble sunt boenes et beles. »

L’iconographie des premiers siècles symbolise la résurrection du Christ par un phénix sur un palmier, l’image traduisant l’homonymie du terme.