1 La dix-huitième année

le vingt-deuxième [jour] du premier mois

on débattit dans la maison de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, de la vengeance à tirer de toute la terre, comme il l'avait dit.

1 La treizième année du roi Nabuchodonosor,

le vingt-deuxième jour du premier mois,

une parole fut donnée, dans la maison de Nabuchodonosor, roi d’Assyrie : qu'il se défendît.

1 ...

2 Il convoqua tous les officiers de sa maison et tous les grands de sa cour

et tint avec eux un conseil sacré et il maudit toute la mauvaise engeance de la terre de sa propre bouche.

2 Et il convoqua tous les anciens, tous ses chefs et ses guerriers

et il tint avec eux un conseil secret.

2 ...

3 Et ils résolurent de détruire toute chair qui n'aurait pas obéi à la parole qui tombait de sa bouche.

3 Il leur dit qu'il avait en lui-même pour dessein

de soumettre toute la terre à son empire.

3 ...

4 Il advint, lorsque le conseil fut achevé

que Nabuchodonosor, roi des Assyriens, convoqua Holopherne, général en chef de son armée et second personnage du royaume après lui. Il lui dit :

4 Ce discours ayant été approuvé de tous

le roi Nabuchodonosor convoqua Holopherne, général en chef de son armée

4 ...

5  — Voici ce que dit le grand roi, seigneur de toute la terre : 

— Voici que tu vas sortir de devant moi et tu prendras avec toi des hommes confiants dans leur force, des fantassins jusqu'à cent vingt mille,

et une foule de chevaux avec leurs cavaliers. 

5 et il lui dit :

— Mets-toi en marche contre tous les royaumes d’Occident

et principalement contre ceux qui ont méprisé mon ordre.

5 ...

6 Tu partiras en expédition pour affronter toute la terre vers l’Occident,

car ils n'ont pas obéi à la parole tombée de ma bouche.

6 Mon œil n’épargnera aucun royaume, et tu me soumettras toutes les villes fortes.

6 ...

7 Envoie des messagers pour qu’on leur prépare la terre et l’eau [en signe d’allégeance],

parce que je vais partir en expédition contre eux rempli de fureur

et je la ferai se dérober à la vue sous les pieds de mon armée

et je les leur livrerai en pillage.

7 Alors Holopherne appela les chefs et les officiers de l’armée des Assyriens

dénombra ses hommes pour l’expédition, comme le lui ordonnait le roi :

au nombre de cent vingt mille fantassins

et douze mille archers à cheval.

7 ...

8 Leurs blessés rempliront leurs ravins et tous les torrents et tous les fleuves déborderont, remplis de cadavres ;

8 Il fit précéder toute son armée d’une multitude innombrable de chameaux

avec de quoi suffire largement aux troupes

et d’innombrables troupeaux de bœufs et troupeaux de moutons.

8 ...

9 quant aux captifs, je les emmènerai jusqu’aux  extrémités de toute la terre.

9 Il fit préparer sur son passage du blé de toute la Syrie.

9 ...

10 Toi, pars ! Commence par t'emparer pour moi de tous leurs territoires.

Ils se rendront à toi et tu me les réserveras pour le jour de leur mise en accusation.

10 Il prit de la maison du roi des sommes immenses d’or et d’argent.

10 ...

11 Quant aux rebelles, ils n’échapperont pas à ton regard :

livre-les au massacre et au pillage dans toute la région sous ton contrôle.

11 Et il se mit en marche, lui et toute l’armée, avec les chariots, les cavaliers et les archers

qui couvraient la face de la terre comme des sauterelles.

11 ...

12 Moi en vie, par la force de ma royauté, j’ai dit ! et j’accomplirai tout cela de ma main.

12 Ayant franchi la frontière de l’Assyrie,

il arriva aux grandes montagnes d’Angé, qui sont à gauche de la Cilicie,

il pénétra dans toutes leurs forteresses

et s’empara de tous les retranchements.

12 ...

13 Et toi tu ne transgresseras aucune des paroles de ton seigneur

mais tu éxécuteras rigoureusement ce que je t'ai ordonné et tu ne tarderas pas à le faire.

13 Puis il emporta d’assaut la célèbre ville de Méluthe

et pilla tous les enfants de Tarse, ainsi que les enfants d’Ismaël

qui étaient en face du désert et au sud de la terre de Héléon.

13 ...

14 Holopherne s’éloigna de la présence de son seigneur, il convoqua tous les princes territoriaux, les commandants militaires et les préposés à l’armée d’Assur.  

14 Il passa l’Euphrate, entra en Mésopotamie

et força toutes les places fortes qui s'y trouvaient,

du torrent de Mambre jusqu’à atteindre la mer.

14 ...

15 Il dénombra les recrues d'élite pour les mettre en ordre de bataille, comme lui avait ordonné son seigneur, jusqu’à concurrence de cent vingt mille cavaliers et douze mille archers.

15 Et il s’empara de ses frontières depuis la Cilicie jusqu’au territoire de Japheth, qui s’étend vers le sud.

15 ...

16 Il les disposa comme on range une multitude à la guerre

16 Il emmena captifs tous les fils de Madian, pilla toutes leurs richesses

et fit périr, passés par le glaive dévorant tous ceux qui lui résistèrent.

16 ...

17 et il prit des chameaux, des ânes et des mulets en très grande quantité pour leurs bagages,

et des brebis, des bœufs et des chèvres en nombre incalculable pour le ravitaillement

17 Il descendit ensuite dans les campagnes de Damas, au temps de la moisson,

brûla toutes les plantations et fit couper tous les arbres et toutes les vignes.

18 et des rations individuelles en grand nombre,

et de l'or et de l'argent en abondance, pris sur la maison du roi.  

18 Et la terreur envers lui s’empara de tous les habitants de la terre.

18 ...

19 Puis il partit en expédition, lui et toute son armée, pour précéder le roi Nabuchodonosor

et dérober à la vue sous les chars toute la face de la terre en Occident,

ses cavaliers et les fantassins d’élite.

19  ∅

19 ...

20 Un grand nombre, composite, comme sauterelles

et sable de la terre, car on ne pouvait dénombrer leur foule, partit avec eux.

20   ∅

20 ...

21 Ils s’éloignèrent à trois jours de marche de Ninive, jusqu’en bordure de la plaine de Bectilée.

Ils établirent leur camp hors de la plaine de Bectileth, près de la montagne qui se trouve à gauche de la Haute-Cilicie. 

21    

21  ... 

22 De là, avec toute son armée, fantassins, cavaliers et chars,

il s’éloigna de là et s'engagea dans la région montagneuse.

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22 ...

23 Il pourfendit Phoud et Loud, pilla tous les fils de Rassis et les fils d’Ismaël, qui vivaient tous près du désert, vers le sud du pays de Chéléôn. 

23  

23 ... 

24 Il longea l’Euphrate et parcourut la Mésopotamie jusqu’aux abords de la mer, en rasant toutes les villes hautes qui surplombaient le torrent Abrôna, jusqu’aux abords de la mer. 

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24 ...

25  Il s’empara du territoire de la Cilicie, tailla en pièces tous ceux qui lui résistaient

et parvint à la frontière méridionale de Japhet, près de l’Arabie. 

25     

25  ... 

26 Il encercla tous les fils de Madian, incendia leurs campements et pilla leurs parcs à bestiaux.

26  

26 ...

27  Il descendit dans la plaine de Damas au moment où l’on moissonnait les blés, incendiant par le feu tous leurs champs ;

il fit exterminer tout le petit bétail, et ovins et bovins ; il dépouilla leurs villes et écrasa les moissons dans les plaines,

et fit passer tous leurs jeunes hommes au fil de l’épée.

27    

27  ...

28 Alors, terreur et tremblement fondirent sur ceux qui étaient établis sur le littoral, à Tyr et à Sidon,

sur ceux qui étaient établis à La Citadelle (Sour) et à Okina

et sur tous ceux qui étaient établis à Iamneia.

Ceux qui étaient établis à Azôt et à Askalôn furent pris d'une terreur épouvantable. 

28   

28 ... 

3,1 On lui envoya des messagers proclamant des paroles de paix :

1 Alors les rois et les princes de toutes villes et de tous pays,

c'est-à-dire de la Syrie Mésopotamienne, de la Syrie de Sobal, de la Libye et de la Cilicie,

envoyèrent leurs ambassadeurs,

qui se rendirent auprès d’Holopherne et dirent :

1 ...

3,2 — Nous voici à tes pieds, sous ton regard, esclaves enfants du grand roi Nabuchodonosor. Fais de nous ce que bon te semble.

2 — Que cesse ta colère contre nous :

il vaut mieux que, vivants, nous servions Nabuchodonosor, le grand roi, et nous soumettions à toi

plutôt que, mourant avec notre ruine, vous-mêmes vous supportiez les dommages de de notre réduction en esclavage.

2 ...

3,3 Voici nos fermes, toutes nos possessions,

toutes nos terres à blé, nos troupeaux de brebis et de boeufs, tous les parcs à bestiaux de nos campements : il sont tous à tes pieds

uses-en comme il te plaira !

3 Toute ville à nous, toute possession,

toutes montagnes, collines et champs

troupeaux de bœufs, de brebis, de chèvres, de chevaux, de chameaux,

et tous nos biens et nos familles sont sous ton regard : 

3 ...

3,4 Voici que nos villes et ceux qui y sont établis, qui sont tes esclaves :

viens à leur rencontre, comme il est bon à tes yeux.

4 qu'ils soient tous sous ta loi !

4 ...

3,5 Les hommes se présentèrent devant Holopherne et lui transmirent leur message en ces termes.

5 Nous-mêmes, désormais, et nos enfants, nous sommes tes esclaves : 

5 ...

3,6 Il descendit vers le littoral, lui et son armée, établit des garnisons dans les villes hautes

et il y leva des recrues d'élites comme alliés.

6 viens à nous en maître pacifique

et use de notre servitude comme il te plaira !

6 ...

3,7 On le recevait dans toute la région alentour, avec des couronnes et des choeurs, au son des tambourins.

7 Holoferne descendit alors des montagnes avec ses cavaliers, en grande force,

et il se rendit maître de toutes les villes et de tous les habitants du pays.

7 ...

3,8 Il frappa tous leurs territoires et arracha leurs bois sacrés

car il lui avait été donné d'exterminer tous les dieux de la terre, pour que tous les peuples ne rendent de culte qu'au seul Nabuchodonosor

et que toutes leurs langues et tribus l'invoquent comme un dieu.

8 Il prit de toutes les villes, pour en faire des auxiliaires, des hommes vaillants, recrues de choix pour la guerre.

8 ...

3,9 Il se rendit en face d'Esdrêlôn, près de Dôtaia qui est en face de la grande chaîne de montagnes de Judée.

9 Or, telle était la frayeur qui pesait sur ces provinces

que les habitants de toutes les villes,

magistrats et notables aussi bien que gens du peuple, sortaient à son approche au-devant de lui,

9 ...

3,10 Ils établirent un camp militaire entre Gaibai et Scythopolis et il y resta un mois entier

pour rassembler tout l'approvisionnement de son armée.

10 le recevant avec des couronnes et des flambeaux, et dansant au son des tambours et des flûtes.

10 ...