19–23 le Seigneur siégeant sur son trône et toute l’armée du ciel se tenant près de lui COSMOLOGIE BIBLIQUE Dieu et son entourage : le Monarque au milieu d'une assemblée royale Dieu est tellement associé au ciel que l’expression « les cieux » peut remplacer le nom divin (cf. Mt 5,34//). Les titres que l’Ancien Testament donne à Dieu reflètent cette organisation. YHWH est le Dieu du ciel (Ne 1,4 ; Dn 2,37). Il est surtout YHWH Sabaoth, que l’on peut traduire par « YHWH des armées », les armées en question étant les armées angéliques dont il est le maître.

1. La cour céleste dans les Écritures

L'espace

Le domaine de Dieu est conçu à la manière d’un palais, au sommet de son  royaume. Tout au sommet, le Seigneur siège sur son trône, comme le dit bien Ps 11,4 : « Le Seigneur est dans son temple saint ; le Seigneur a son trône dans les cieux ».

• Le sol des cieux ressemble au saphir bleu clair (Ex 24,9-10), tout comme le trône de Dieu (Ez 1,26). Selon Ps 104, le Seigneur est lui-même le constructeur de son palais céleste.

Comme tout monarque qui se respecte, il est entouré par de nombreux sujets. Les habitants du monde d’en haut sont désignés sous le terme générique d’anges, mais ce nom unique regroupe de multiples créatures aux fonctions variées.

Ses habitants

• Comme dans un royaume terrestre, Dieu est entouré par une cour chargée de chanter ses louanges (Ps 103,20 ; 148,2).
• Il possède une armée dont Michel est le général en chef, ainsi que d’une garde rapprochée, les fameux kerubim (chérubins), gardiens des temples et des palais, dont Ézéchiel a la vision dès le début de son livre.
• Il possède aussi un tribunal devant lequel tous les hommes passeront en jugement. L’accusateur public de ce tribunal n’est autre que le redoutable « satan » (en hébreu : « l’adversaire ») qui, dans les textes les plus anciens, n’est pas un ange rebelle mais bien un haut fonctionnaire du monde céleste (le premier chapitre du livre de Job montre l’étendue des fonctions du personnage).
• Tout en haut de la hiérarchie se trouve le conseil divin (Ps 82), formé de quatre ou sept anges appelés « anges de la face » ou « anges de la présence », car ils peuvent se tenir à tout moment en présence de Dieu sans avoir été convoqués.
• C’est parmi eux que le Seigneur choisit ses ambassadeurs, ses messagers (sens du mot « ange » en hébreu comme en grec), tel l’ange Gabriel (Dn 8,15-16 ; Lc 1,19.26). 

Parallèles proche-orientaux anciens

La religion juive est la seule religion monothéiste au Proche-Orient ancien. Elle se trouve entourée de cultures polythéistes. Les dieux pouvaient se réunir en conseil.

En Mésopotamie

Assemblée des dieux

• La lamentation sur Ur 152-164 « L'assemblée, le lieu où sont prises les décisions, ayant été une seconde fois convoquée, / les Anuna s’en tinrent à l'accord qu’ils avaient conclu. / Je raidis les jambes, je tendis les bras, / pour cela, je répandis, moi, des larmes devant An, / je suppliai Enlil d’avoir pitié de moi, / je leur dis: ‘Ma ville ne doit pas être détruite, / Ur ne doit pas être détruite, / son peuple ne doit pas être exterminé!’, / mais An ne fit rien pour que l’on revienne sur cette décision, / Enlil n'apaisa pas mon cœur par un: ‘C'est bon, soit!’ / Ils donnèrent l’ordre de détruire de fond en comble ma ville, / ils donnèrent l’ordre de détruire de fond en comble Ur, / ils décrétèrent ce destin, celui de tuer sa population » (Attinger 2014, Lire→).

De gauche à droite : Dieu guerrier avec un lion ; déesse guerrière Ishtar (en akkadien ; Innana en sumérien) avec des ailes et tenant des dattes ; Shamash (Utu), dieu soleil tenant une scie et surgissant des montagnes ; dieu de l'eau Ea (Enki) avec des ruisseaux et des poissons, avec un oiseau prédateur perché sur la main, un taureau sous le pied, et le vizir biface Isimud, Usmu derrière lui. Les personnages sont identifiés comme des dieux par leurs chapeaux pointus à cornes multiples. Le personnage avec des ruisseaux d'eau et des poissons s'écoulant de ses épaules est Ea (Enki en sumérien), dieu des eaux souterraines et de la sagesse. Derrière lui se tient Usimu, son vizir (ministre principal) à deux visages. Au centre de la scène se trouve le dieu du soleil, Shamash (en sumérien Utu), dont les rayons sortent de ses épaules. Il se fraie un chemin à travers les montagnes pour se lever à l'aube.À sa gauche se trouve une déesse ailée, Ishtar (Inanna en sumérien). Les armes qui sortent de ses épaules symbolisent son caractère guerrier.

Les Igigi 

sont des dieux inférieurs, soumis aux Anunnaki, divinités de classe supérieure. Quand les premiers se révoltent, les Anunnaki décident de créer l’homme pour remplacer les Igigi comme serviteurs.

• Mythe d’Atrahasis c.8’-12’ (BM 78257) « Puisque [Bêlet-ilî, la Matrice], est ici, / Qu’elle fabrique un prot[otype-d’homme] : / C’est lui qui porte[ra] le joug [des dieux (?)] / — [Qui po]rtera le [j]oug [des Igigu (?)] : / [C’est l’Homme qui sera chargé] de leur [labe]ur ! » (→Bottéro et Kramer 1989, 535).

À Ugarit

À Ugarit, les dieux se retrouvent en assemblée :

• KTU 1.40 l.23’-25’, 32’-34’, 40’-41’ « Le sacrifice, il est sacrifié, l’offrande, elle est offerte, l’abattage est fait. Qu’il soit porté au père des fils de ’Ilu, qu’il soit porté au cercle des fils de ’Ilu, à l’assemblée des fils de ’Ilu » (Pardee 2002, RSO 12, 97-98).

La déesse Athirat avait septante fils :

• Cycle de Ba‘al, KTU 1.4 vi.44-46 : Ba‘al « convoqua ses frères dans sa demeure / sa parenté dans son palais / il convoqua les soixante-dix fils de Athirat ».

En Égypte

En Égypte, les divinités sont souvent regroupées en triades. Par exemple,

à Memphis : Ptah, Sekhmet (épouse) et Nefertem (fils).

Devant le roi, le dieu créateur Ptah, suivi de son épouse, la déesse Sekhmet, suivie de Néfertoum, le dieu lotus de la création, que l'on croira plus tard être le fils de Ptah et Sekhmet (ou Bastet).

À Abydos : Osiris, Isis (épouse) et Horus (fils)

La famille d'Osiris : Osiris sur un pilier de lapis-lazuli au milieu, flanqué d'Horus à gauche et d'Isis à droite.

À Thèbes :  Amun, Mut et Khonsu

De dr. à g.: Ramsès III, Amun, Mut et Khonsu.

21,1–22,54 Elie, Achab et Jézabel

19^e s.

Composition

L'oratorio Elias op. 70 (MWV A 25) a été composé par Felix Mendelssohn en 1846, après l'immense succès remporté par son Paulus. Le livret s'appuie sur le portrait que fait le récit biblique du prophète Élie, au premier livre des Rois, ainsi que sur d'autres textes bibliques (Esaïe, Psaumes, ...). Personnage haut en couleur, plein de fougue et de zèle, Élie progresse au fil de l'oratorio dans la connaissance de lui-même et de Dieu.

Divisée en deux parties, l’œuvre reprend l’histoire du prophète Elie, du roi d'Isaraël Achab et de son épouse, la princesse Jézabel. La deuxième partie montre la défaite du prophète. La reine incite le peuple à assassiner Elie qui est conduit par des chœurs d'anges au mont Horeb dans le désert. Il y connaît le point culminant de sa vie de prophète dans la rencontre avec le Dieu invisible. Il en ressort avec un courage renouvelé pour lutter contre les adorateurs des dieux. À la fin de sa vie il est conduit au ciel dans un char de feu. La conclusion annonce alors l'arrivée du Messie qui continuera son ministère.